La réponse au déraillement de l’Ohio passe à l’assainissement et à la surveillance

Cinquante wagons d'un train de 150 wagons ont quitté les voies, entraînant le rejet de plusieurs produits chimiques toxiques.

Photo fournie par l'EPA des États-Unis

La Norfolk Southern Railroad a fourni aux responsables de l'environnement de l'Ohio une proposition de plan d'action pour remédier aux dommages environnementaux résultant du déraillement d'un train de marchandises le 3 février et de l'incendie qui a suivi dans l'est de la Palestine, près de la frontière avec la Pennsylvanie, qui a libéré des produits chimiques toxiques dans l'air, le sol et l'eau. obligeant des centaines d'habitants à évacuer.

Développé et soumis au nom du chemin de fer par Arcadis US Inc., le plan vise à s'appuyer sur les mesures d'intervention mises en œuvre dans les heures et les jours qui ont suivi l'accident. Le National Transportation Safety Board, qui enquête sur l'incident, a confirmé qu'un problème mécanique avec l'un des essieux du wagon a provoqué la sortie des voies d'environ 50 des 150 wagons du train Norfolk Southern.

Aucun membre du personnel à bord du train n'a été blessé et le reste du train a été immédiatement découplé et évacué de la zone.

Selon l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis, environ 20 wagons non chenillés transportaient des matières dangereuses, notamment du chlorure de vinyle, de l'acrylate de butyle, de l'acrylate d'éthylhexyle et de l'éther monobutylique d'éthylène glycol. Deux jours après le déraillement, les intervenants de Norfolk Southern ont procédé à un rejet contrôlé de chlorure de vinyle provenant de cinq wagons afin d'éviter une explosion potentielle. Le produit chimique a été détourné vers une tranchée où il a été brûlé.

Les entrepreneurs d'intervention d'urgence de Norfolk Southern ont également installé des barrages flottants et des barrages sous-versants dans deux cours d'eau voisins pour limiter l'écoulement de l'eau contaminée ainsi que pour contenir et collecter les produits flottants. Les opérations de valorisation ont utilisé un camion aspirateur et des tampons absorbants. Les eaux de surface ont été traitées à l'aide de pompes d'aération et d'une unité mobile de traitement au charbon actif granulaire, conformément au plan d'action.

À ce jour, indique le plan d'action, « environ 180 000 gallons de liquides et d'eau en phase séparée ont été collectés sur le site du déraillement et sont actuellement stockés dans neuf réservoirs de fractionnement (fracturation) en attendant leur caractérisation, leur transport et leur élimination hors site. Deux conteneurs amovibles de 20 verges cubes contenant de l'acrylate de butyle et des absorbants contaminés par le pétrole sont également stockés sur place en attendant la caractérisation et le transport et l'élimination hors site.

Depuis le déraillement, la surveillance de l'air par l'EPA n'a détecté aucun contaminant en suspension au-delà des niveaux préoccupants, bien que les résidents continuent de se plaindre d'odeurs inhabituelles. Les résultats de la surveillance des eaux de surface et des puits, supervisée par l'Ohio Environmental Protection Agency, sont en attente, bien qu'aucune restriction sur l'utilisation de l'eau ne soit en place.

Peu de temps après le déraillement, West Virginia American Water a déclaré que même si aucun changement n'avait été apporté à sa prise principale de la rivière Ohio, située en aval de la Palestine orientale, une prise secondaire serait établie sur un affluent.

L'EPA a informé Norfolk Southern dans une lettre du 10 février que le chemin de fer pourrait être responsable des coûts de nettoyage du site résultant du déraillement, y compris ceux déjà engagés par l'agence.

Le plan de travail d'assainissement du chemin de fer indique que les données provenant de l'échantillonnage du sol et de l'installation d'un réseau de puits de surveillance des eaux souterraines aideront à affiner les futures stratégies d'assainissement. Il note que, même si « la nature précise et l'étendue des impacts nécessitant des mesures correctives ne sont pas entièrement connues », les objectifs généraux d'élimination des contaminants et de protection de la santé humaine et écologique « peuvent être atteints grâce à une combinaison d'efforts d'ingénierie actifs (par exemple, l'assainissement des sols). excavation ou traitement in situ), les contrôles techniques, institutionnels et administratifs et les systèmes naturels (par exemple, atténuation naturelle surveillée).

Il reste toutefois à déterminer combien de temps dureront les efforts de remédiation. Le plan d’action indique que la portée et le calendrier des travaux « dépendent fortement des résultats de la restauration et de la caractérisation en cours du site ». Par exemple, le réseau de puits sur place ne peut être établi tant que la restauration du site et l'enlèvement à grande échelle des terres autour de la zone du déraillement ne sont pas terminés. Des approches possibles pour accélérer le rythme de l'échantillonnage et de l'étude des eaux souterraines sont à l'étude, tandis que le traitement des eaux de surface et le traitement des liquides en phase libre se poursuivront sur une base quotidienne ou continue jusqu'à ce qu'ils soient modifiés par un futur accord avec l'Ohio EPA.