Questions et réponses : Ami Zota sur les dangers cachés des produits de beauté et pourquoi les femmes de couleur sont particulièrement à risque

D'une certaine manière, lorsque la chercheuse en environnement Ami Zota examine les données sur les modèles d'utilisation des cosmétiques par les femmes de couleur en 2023, elle remonte le temps.

Il y a eu les débuts du mouvement pour la justice environnementale dans les années 1980, lorsque les militants ont commencé à dénoncer les pratiques écologiques discriminatoires qui nuisaient aux communautés de couleur. Il y a eu la réglementation laxiste des produits de beauté, des lignes directrices qui ont été placées pour la première fois sous la responsabilité de la Food and Drug Administration dans les années 1930 et qui, selon les critiques, ont subi trop peu de mises à jour au cours des décennies qui ont suivi. Et, en regardant encore plus loin, il y a eu la période d’avant-guerre où les notions racialisées de beauté – de la texture des cheveux au teint en passant par l’odeur corporelle – ont été formellement codifiées par les ravisseurs des esclaves.

Pour Zota, professeure agrégée de sciences de la santé environnementale à l'Université de Columbia, chacun de ces précédents a abouti aujourd'hui à ce qu'elle appelle « l'injustice environnementale de la beauté » – la pression que ressentent les femmes de couleur pour se conformer aux normes de beauté eurocentriques, ce qui les contraint. d'acheter des produits cosmétiques à des tarifs plus élevés que les femmes d'autres horizons. Cela, à son tour, expose les femmes de couleur à un plus grand risque de subir les effets négatifs sur la santé des substances potentiellement nocives contenues dans des produits qui ne sont en grande partie pas réglementés.

Plus tôt cette année, Zota a co-écrit une étude qui a examiné l'utilisation de produits commercialisés auprès des consommateurs de couleur et a révélé que les risques de danger liés à des substances telles que les phtalates (qui nuisent au système reproducteur de certains animaux), les parabènes contenus dans les lisseurs chimiques tels que les permanentes et les défrisants ainsi que le mercure (qui peut causer des dommages aux reins et au système nerveux) dans les éclaircissants pour la peau représentent « un problème de santé publique croissant ». Elle est codirectrice du centre d'engagement communautaire au Columbia Center for Environmental Health and Justice dans le nord de Manhattan.

Son travail prend également en compte l'impact de l'industrie de la beauté sur le climat de la planète, qui se trouve déjà confrontée à des problèmes liés aux produits chimiques tels que les substances alkylées perfluorées, ou PFAS (dites-le : pea-fass), qui ne se dégradent pas facilement dans l'environnement. un attribut qui lui a valu son surnom : « produits chimiques éternels ».

Certains de ces produits chimiques éternels, qui ont contaminé près de la moitié des réserves d’eau du pays, se retrouvent également dans les produits de beauté. C'est une autre partie d'un cercle toxique : en plus des niveaux plus élevés de produits chimiques éternels dans l'eau potable des communautés de couleur, les produits de beauté commercialisés auprès des personnes de couleur contiennent souvent ces substances.

"Ils ajoutent du PFAS car il possède des propriétés de résistance à l'eau", a déclaré Zota à propos des fabricants de cosmétiques. « On le retrouve donc dans des produits qui durent longtemps comme le mascara, le fond de teint et certains types de rouges à lèvres. C'est donc une exposition. Mais ensuite, réfléchissez-y : lorsque vous lavez les produits de votre visage, ils se retrouvent directement dans l’eau.

Ou dans la peau.

Récemment, elle a parlé de son travail à Inside Climate News dans son bureau sur le campus de Columbia.

Cette interview a été éditée pour plus de clarté et de longueur.

Avant de commencer à vous pencher sur les méfaits des produits de beauté, vous étudiiez le cancer du sein en tant que problème de justice environnementale ?

Oui. Elle était basée à Richmond, en Californie, où se trouve Chevron. Nous avons examiné tous ces produits chimiques – dont beaucoup proviendraient de la combustion du pétrole – en pensant à Chevron et aux industries polluantes. A cette époque, j'étais post-doctorant, donc je viens de terminer mon doctorat. et les personnes avec qui j'ai travaillé ont également étudié ces produits chimiques perturbateurs endocriniens, ceux qui proviennent des produits présents dans vos maisons et des matériaux de construction. J'ai fait une découverte importante concernant les retardateurs de flamme, que l'on trouve dans vos canapés et dans vos appareils électroniques.

J'ai commencé à travailler là-dessus, puis à m'impliquer dans la politique. Lorsque j’ai commencé à en apprendre davantage sur ces produits chimiques, j’ai commencé à réfléchir à leur aspect beauté. J'ai écrit la première version d'un article de beauté et il a été publié en 2009 dans une newsletter. Le premier véritable article que j’ai publié date de 2015 avec un étudiant ; là-bas, nous nous sommes concentrés sur les produits d'hygiène féminine. Les gens avaient déjà en quelque sorte montré que les femmes noires avaient dans leur corps des niveaux plus élevés de certains produits chimiques liés aux produits de beauté comme les phtalates et les parabènes que les femmes blanches. Nous avons décidé d’essayer de déterminer si nous le pouvions et de découvrir ce qui pourrait être à l’origine de cela.