Barrages, poutres et baudriers : l'histoire derrière les longues barrières flottantes contre les déversements d'hydrocarbures

28 AVRIL 2014 -- L'une des images emblématiques de la préparation et de l'intervention en cas de déversement est le boom pétrolier.

Vous avez probablement vu ces longs rubans de matériaux orange, jaunes ou blancs stockés sur une jetée, enroulés autour d'un navire qui fuit ou tendus sur un canal pour protéger les zones sensibles menacées par l'avancée d'une marée noire.

Fabriqués en plastique, en métal ou en d’autres matériaux, les barrages flottants sont des barrières physiques flottantes contre le pétrole, destinées à ralentir la propagation du pétrole et à le contenir.

Comme nous le décrivons sur notre site Internet, il existe trois principaux types de boom :

Boum dur est comme un morceau de plastique flottant qui a un flotteur cylindrique en haut et est lesté en bas de sorte qu'il ait une « jupe » sous l'eau. Si les courants ou les vents ne sont pas trop forts, des barrages flottants peuvent également être utilisés pour faire avancer le pétrole dans une direction différente (c'est ce qu'on appelle le « booming de déviation »).

Barrage absorbant ressemble à une longue saucisse faite d'un matériau qui absorbe l'huile. Si vous deviez retirer l’intérieur d’une couche jetable et la rouler en bandes, elle agirait un peu comme un barrage absorbant. Les barrages absorbants n'ont pas la « jupe » que possèdent les barrages flottants, ils ne peuvent donc pas contenir le pétrole très longtemps.

Boum d'incendie n'est pas très utilisé. Il ressemble à des plaques de métal avec un cylindre métallique flottant au sommet et de fines plaques de métal qui forment la « jupe » dans l'eau. Ce type de barrage est conçu pour contenir du pétrole suffisamment longtemps pour qu'il puisse être allumé et brûlé.

Mais pourquoi appelle-t-on cela « boum » ? Est-ce que ça fait du bruit ? Chaque industrie a son jargon, et la communauté de lutte contre les déversements, à l’intersection des industries maritime et pétrolière, a plus que sa juste part. Il existe des dictionnaires entiers consacrés aux termes maritimes, et d'autres consacrés à l'industrie pétrolière. (Vous vous souvenez de « top kill » et de « junk shot » – termes industriels utilisés pour décrire les tentatives visant à arrêter le flux de pétrole provenant d’une tête de puits endommagée ?)

Mais lorsque Doug Helton, du Bureau de réponse et de restauration, a cherché les origines du mot « boum », il a dû creuser. Apparemment, boom est un terme si courant dans le secteur de la réponse que personne ne pense beaucoup à son origine. Un peu comme demander à un chef pourquoi les cuillères sont appelées cuillères.

Le mot « boom » est le mot néerlandais pour arbre. L'allemand est similaire : « baum ». Vous vous souvenez de « O Tannenbaum », un chant de Noël d'origine allemande ? De ces racines, nous tirons le mot « poutre », comme dans un long bois de bois, et bien sûr, une partie d'un voilier, la « bôme », qui maintient le pied de la voile et était traditionnellement en bois. Dans le Nord-Ouest, il est assez courant de voir un remorqueur tirer un gros radeau de grumes vers une scierie – une estacade à grumes.

Mais quel est le rapport entre les arbres et le boom pétrolier ? Revenons aux Néerlandais. Au Moyen Âge, les rondins étaient enchaînés ensemble et utilisés comme barrière flottante sur une voie navigable pour protéger un port contre les attaques ou pour forcer les navires de passage à s'arrêter et à payer un péage. Pendant la Révolution américaine, par exemple, le fleuve Hudson a été construit avec des billes de bois pour empêcher les Britanniques de remonter le fleuve. Des fortifications similaires ont été utilisées pendant la guerre civile et même pendant la Seconde Guerre mondiale pour protéger les ports de la côte ouest des États-Unis contre les sous-marins étrangers.

La manière dont les barrages à grumes ont évolué en barrages de confinement du pétrole n'est pas claire, mais nous savons que chaque déversement majeur a donné lieu à une vague d'inventions et d'améliorations, souvent à la volée, alors que les intervenants adaptaient les ressources disponibles pour lutter contre le déversement. Alors que les inquiétudes concernant la pollution pétrolière se sont accrues au cours du siècle dernier, certaines d'entre elles ont été brevetées et constituent la base des technologies actuelles, mais malheureusement il n'existe toujours pas de solution miracle ; Une fois le pétrole déversé dans la mer, il est difficile de le contrôler et de le nettoyer.

Apprenez-en davantage sur la façon dont les intervenants utilisent le barrage flottant lors de déversements d’hydrocarbures [PDF], y compris les moyens d’utiliser efficacement le barrage flottant.